Il condotto elettrico è un tubo utilizzato per proteggere e instradare i collegamenti elettrici in un edificio o una struttura. Il condotto elettrico può essere in metallo, plastica, fibra o argilla infuocata. La maggior parte del condotto è rigido, ma il condotto flessibile viene utilizzato per alcuni scopi.
Il condotto viene generalmente installato da elettricisti nel sito di installazione delle apparecchiature elettriche. L'uso, la forma e i dettagli di installazione sono spesso specificati dalle normative sul cablaggio, come il National Electrical Code (NEC) e altri codici di costruzione.
Il condotto elettrico offre un'ottima protezione ai conduttori chiusi da urti, umidità e vapori chimici. Numeri, dimensioni e tipi di conduttori diversi possono essere inseriti in un condotto, il che semplifica la progettazione e la costruzione rispetto a più percorsi di cavi o le spese di cavi compositi personalizzati. I sistemi di cablaggio negli edifici possono essere soggetti a frequenti modifiche. Le frequenti modifiche al cablaggio sono rese più semplici e più sicure mediante l'uso di un condotto elettrico, poiché i conduttori esistenti possono essere ritirati e nuovi conduttori installati, con poche interruzioni lungo il percorso del condotto.
Un sistema di condotti può essere reso impermeabile o sommergibile. Il condotto metallico può essere utilizzato per proteggere i circuiti sensibili dalle interferenze elettromagnetiche e può anche impedire l'emissione di tali interferenze da cavi di alimentazione chiusi. I condotti non metallici resistono alla corrosione e sono leggeri, riducendo i costi di manodopera per l'installazione.
Se installato con raccordi di tenuta adeguati, un condotto non consentirà il flusso di gas e vapori infiammabili, che fornisce protezione dal pericolo di incendio e esplosione nelle aree che maneggiano sostanze volatili.
Alcuni tipi di condotti sono approvati per l'involucro diretto nel calcestruzzo. Questo è comunemente usato negli edifici commerciali per consentire l'installazione di prese elettriche e di comunicazione nel mezzo di grandi aree aperte. Ad esempio, i casi di visualizzazione al dettaglio e gli uffici aperti utilizzano scatole di condutture montate a pavimento per collegare i cavi di alimentazione e di comunicazione.
Sia il condotto in metallo che in plastica possono essere piegati sul luogo di lavoro per consentire un'installazione pulita senza un numero eccessivo di raccordi fabbricati. Ciò è particolarmente vantaggioso quando si seguono profili di edifici irregolari o curvi. L'attrezzatura speciale per la piegatura del tubo viene utilizzata per piegare il condotto senza piegarlo o ammaccarlo.
Il costo dell'installazione del condotto è superiore rispetto ad altri metodi di cablaggio a causa del costo dei materiali e della manodopera. In applicazioni come l'edilizia residenziale, l'elevato grado di protezione dai danni fisici potrebbe non essere richiesto, quindi le spese per il condotto non sono garantite. I conduttori installati all'interno del condotto non possono dissipare il calore con la stessa facilità di quelli installati in un cablaggio aperto, pertanto la capacità corrente di ciascun conduttore deve essere ridotta (declassata) se molti sono installati in un condotto. È impraticabile, e vietato dalle normative sul cablaggio, avere più di 360 gradi di curve totali in una serie di condotte, quindi devono essere previsti speciali raccordi di uscita per consentire l'installazione di conduttori senza danni in tali percorsi.
Alcuni tipi di condotti metallici possono anche fungere da conduttore di collegamento utile per la messa a terra (messa a terra), ma le normative sul cablaggio possono anche dettare standard di lavorazione o mezzi supplementari di messa a terra per determinati tipi. Mentre a volte il condotto metallico può essere usato come conduttore di messa a terra, la lunghezza del circuito è limitata. Ad esempio, una conduttura lunga come conduttore di terra può avere una resistenza elettrica troppo elevata e non consentire il corretto funzionamento dei dispositivi di sovracorrente in caso di guasto.
